Den 20. august 1888 blev Dansk Metalarbejderforbund stiftet.

Det skete i Folkets Hus i Rømersgade, hvor Arbejdermuseet nu holder til. Navnet dengang var "Dansk Smede- og Maskinarbejderforbund", og bag dannelsen stod Københavns Smede- og Maskinarbejderforening, De københavnske kleinsmedes fagforening, samt fagforeningerne fra Århus, Aalborg, Randers og Helsingør.

Siden midten af 1870’erne havde man vidst, at en sådan forbundsdannelse var nødvendig, hvis kampen mod arbejdsgiverne skulle føres med kraft, men først for 100 år siden havde man kræfterne til forbundsdannelsen.

Den førende skikkelse i forbindelse med forbundsdannelsen var Ferdinand Hurop, som dog ikke ønskede at blive forbundsformand i første omgang.

Valdemar Olsen blev forbundets første formand fra 1888 til 1890.

Derefter overtog Ferdinand Hurop posten til 1892, hvor han afløstes af H. P. Hansen, som fortsatte til 1898.